古人认为：姓名就是其本人的实质和全体，是人的吉凶祸福、寿夭、贤愚的象征，姓名的好坏事关重大。因此，古人特别讲究姓名的宜忌。
《左传·桓公二年》载：初，晋穆侯的夫人姜氏以条之役生太子，命名为仇。其弟以千亩之战生，命名为成师。师服听到后，就发议论了，说：“异哉，君之名子也。夫名以制义，义以出礼，礼以体政，政以正民，是以政成而民听，易则生乱。嘉耦曰妃，怨耦曰仇，古之命也。今君太子曰仇，弟曰成师，始兆乱矣。兄其替乎！？《史记·晋世家》载师服评论此事说：“太子日仇，仇者，雠也。少子日成师，成师大号，成之者也。名，自命也；物，自定也。今嫡庶名反逆，此后晋能无乱乎？”当晋穆侯两子的名字一出，就引导起了师服的议论，并预言晋有乱。如果只是议论一番了事也就算完了，谁想他的预言变成了现实。晋穆侯卒后，其弟殇叔继位，太子仇被迫出奔，后来率其党羽，杀殇叔才得到了他早就应该得到的君主位置，是为晋文侯。文侯仇卒，其子昭侯伯立，封文侯弟成师于曲沃，号桓叔。桓叔势力逐渐强盛，有人杀昭侯而迎立桓叔，因晋人反对，桓叔成师才又回曲沃，从此拉开了曲沃框叔与晋侯公室内争的序幕，桓叔一系，经过三代六十七年的反复争夺较量，终于取代了晋文侯仇的一系而为晋国诸侯，师服的预言变成了现实，使古人对姓名的宜忌更多了，神秘色彩也更浓了。蜀汉先主刘备有四个儿子（包括收养和庶出的），按行第起名为刘封、刘禅、刘永、刘理，合起来看是“封禅永理”，命名之义与秦始皇传于千万世同出一辙。刘禅为太子，后刘禅嗣位，谯周曰：“先主讳备，其训具也。后主讳禅，其训授也。若言刘已具矣，当授与人，甚于晋穆侯，汉灵帝命子之祥也。”然而不幸被谯周言中了，蜀汉国破于魏，蜀后主刘禅成了乐不思蜀的安乐公。古人不从政治、经济、军事、文化等方面，去考察，因而更加注意姓名的协调，力求起用美好的字眼﹐人们也以此为标准来论断皇室的名字。《隋书·五行志上》载：隋文帝名皇太子日勇，晋王日英，秦王曰俊，蜀王曰秀。开皇初年，有人上书称：“勇者一夫之用，又千人之秀为英，万人之秀曰俊。斯乃布衣之美称，非帝王之嘉名也。”隋文帝不醒悟，时人呼杨姓多为嬴者，有人向皇帝进言说：“杨英反为嬴殃”。隋文帝听了不高兴，但马上改杨英为杨广。后来，杨勇、杨俊、杨秀都被废黜，隋炀帝杨广嗣位，终失天下，卒为杨氏之祸殃。地主阶级的头面人物，把姓名与本质联在一体，把亡国之祸归于取名之错，那么，取好得姓名就能保证江山成世一统吗？好姓名的皇帝那么多，丢皇冠的人也不少，可见其局限住了他们的头脑。但也有明知取好名不太管事的，因此，有时取了所谓恶名时，有的人把它归为天命而不改。《隋书·五行志上》载：北齐文宣帝高洋时，太子高殷当冠，诏邢子才为制字，子才字之白正道。齐文宣帝说：“正，一止也，吾儿其替乎？”邢子才请改，帝不许，说：“天也。”因此对常山王高演说：“夺时任汝，慎无杀也。”及齐文宣帝崩，太子嗣位，常山王高演果然废高殷而自立，不久，高殷遇害。这些故事，是当时的实录，还是后人编撰的传奇、神话，对我们来说，都不太重要了。社会的存在，决定人们的思想。这些思想，无疑反映了编书人所处时代的观念，即姓名宜忌至关重要，不仅关系到某个人的兴衰，而且同国运联系在一块，决非小事。姓名是神奇而且具有很大法力的实体，是其相信天命的体现。
正是基于这样的认识，当民间流传某些民谣或预言时，人们就在命名上与它相适应，以便把天命抓在自己或其儿孙手中。《晋书·桓豁传》载：桓豁听前秦苻坚国中有谣云：“谁谓尔坚石打碎。”因此，将二十个儿子，都以石为名。只有石虔、石秀、石民、石生、石绥、石康知名。石虔、石民确实与前秦苻坚军队作战，曾打败过他们，但没有实现其父打碎苻坚的期望。使苻坚漉水大败，从此一蹶不振的是东晋尚书仆射；征虏将军、征讨大都督谢石，使“石打碎”的民谣化成了现实。但是这民谣有可能早就存在，但在后来人们把它与谢石指挥的就水之战的胜利牵强附会在一起，也是有可能的。如果，确实派姓名方面能克制敌人首领的军官，就能打胜仗，那军事家可能没有那么高的价值了。
姓名的宜忌，不仅在于为人处事是否成功，古人甚至认为连住宅，都与姓名相关。王充《论衡·诘术篇》载：图宅术曰：“宅有八术，以六甲之名数而第之，第定名立，宫、商殊别。宅有五音，姓有五声，宅不宜其姓，姓与宅相贼，则疾病死亡，犯罪遇祸”。这种推算住宅吉克的方法，按六十甲子来排列，住宅的次序排定了，它的有关甲子的名称也就确定了。再根据五音来配合住宅的方位，把人们的姓氏也与宫、商、角、徽、羽相配合，利用五行相克相生的观念，把住宅的方位、户主的姓氏五音、五行等不相干的东西牵强附会地凑合在一起，来占卜吉凶，宅不适宜其姓氏居住的，则会发病死亡，犯罪遭难。在这里把姓氏五音与五行相联系，以判断吉凶，这种方法，可以和后来的姓名音灵判断相联系。在某种意义上来说它是渊源之一。
姓名宜忌，是人类禁忌风俗中的一种，它反映了人们对于姓名的神秘感，它把姓名作为神奇而且具有法力的实体，作为天命的体现，直到当今仍深存于人的心灵深处，因而对名字苛刻要求，注意吉凶。如香港第二十七任总督的英文名字译音先是为魏得巍，有些香港人不满意说，说：“魏与巍双鬼出格，魏谐音危，不吉利。"因而后来都重其事地宜布改为卫奕信。正是有了这样的姓名宜忌的观念和要求，才为姓名判断提供了附会穿凿的机会，也提供了姓名判断活动的市场。
