姓名，是人类社会交往中代表个人的符号标志，普遍而寻常。固然，通过姓名可以窥见历史变迁、时代潮流、地域、民族的特点，以及长辈的期望等文化信息，也没有什么神秘可言。但由于古代生产技术水平的低下，人们掌握不了自己的命运，以及名如其命、顾名思义等姓名观念，再加上当时的一些礼仪习俗、巫术等，造成了姓名神秘的现象。
诗圣杜甫的创作天地非常广阔，从仅流传下来的一千四百多首诗中，不仅有重大历史事件的记录、吟咏，而且有日常风俗的描绘，从春、夏、秋、冬四季景物的变迁，写到了艳丽的花卉、凶猛的动物，千姿百态，洋洋大观。但是独独没有一字涉及到海棠花，是没有见到吗？不可能，杜甫曾经生活的巴蜀，是海棠在盛开的地方，因此，很多文人墨客为海棠在鸣不平，究其原因，是杜甫的母亲名海棠，因避母亲名讳而不能写海棠。不仅避母亲名讳，而且杜甫父亲名闲，所以杜诗中也没有闲字。唐朝诗人李贺，才思敏捷，诗如崇岩峭壁，万仞崛起，享有盛名，因其父名晋肃，晋与进士的进同音，参加进士考试被人认为是犯讳，而不应试，韩愈为此作《讳辨》一文，然而李贺再不应试，穷困潦倒一生，以二十四岁而卒。隋朝的大将韩擒虎，身后列名于《隋书》，写作韩擒，因为虎字与唐朝皇帝先祖李虎犯讳，而去掉了虎字。诸如此类不胜枚举，追根溯源在于对姓名的禁忌。
古人认为，人是一个包括天然的身体、看不见的灵魂和特有的姓名紧密联系在一起的整体，其中任何一部分受到损伤，整体也会受到损伤。同时，直呼其长上的姓名，是对长上的不尊重，因此，对名字必须避讳，用其他称呼、字来代替夷实名字本身。
姓名避讳，给古代人们的生活带来了诸多不便和苦恼，因改前人姓名、官名、地名、书名、年号等，也造成了历史文献的混淆不清，为研究、继承中国传统文化的珍宝，增添了困难和麻烦。然而，我们掌握了避讳的知识，也可以利用各朝的讳字不同，作为某一时代的标志，作为辨别古书文物的真伪、断定其时代和作者的依据，化弊为利。
